Alcolisti Anonimi è nata negli Stati Uniti nel 1935   dall'incontro di un agente di borsa di Wall Street ed un medico chirurgo di   Akron (Ohio), entrambi alcolisti, i quali si resero conto che condividendo le   loro dolorose esperienze e aiutandosi a vicenda riuscivano a mantenersi lontani   dall'alcol.

In un mondo caratterizzato da forti pregiudizi nei   confronti dell'alcolismo e dalla pressoché totale impotenza della scienza medica   ad affrontare tale problema, i due fondatori di Alcolisti Anonimi, superando   ogni approccio moralistico e con un pragmatismo tipico della cultura   nordamericana, ebbero la grande intuizione di applicare l'autoaiuto alla   dipendenza dall'alcol, vista non più come un vizio da estirpare ma come una vera   e propria malattia del corpo e dello spirito, i cui tragici effetti potevano   essere sospesi semplicemente non bevendo e cambiando stile di vita.

In altri termini i nostri fondatori, entrambi con durissime   storie di alcolismo alle spalle, si resero conto che un alcolista che ha smesso   di bere ha una grandissima capacità di raggiungere e aiutare l'alcolista che   ancora beve; così facendo indica all'altro la via per uscire dal problema e nel   contempo mantiene e consolida la propria sobrietà.

Partendo da questa constatazione fu costituito il primo   gruppo A.A. ad Akron, cui seguì l'apertura di un secondo gruppo a New York e di   un terzo a Cleveland; nel frattempo fu messo a punto un metodo di recupero   dall'alcolismo basato su Dodici Passi (o tappe) i cui princìpi ispiratori furono   tratti essenzialmente dalla medicina, dalla psicologia e dalla religione. Nel   1939, con la pubblicazione della prima edizione del libro Alcolisti Anonimi, che   dette poi il nome all'associazione e in cui per la prima volta l'alcolismo viene   trattato dal punto di vista dell'alcolista, ha avuto inizio una prodigiosa   reazione a catena, man mano che chi si recuperava portava ad altri il suo   messaggio e questi ad altri ancora; prima negli U.S.A., poi in tutto il mondo.

Oggi Alcolisti Anonimi è presente in oltre 160 Paesi di   tutti i continenti con più di 100.000 gruppi di autoaiuto e milioni di alcolisti   recuperati.

In Italia Alcolisti Anonimi ha iniziato la sua attività a   Roma, quando alcuni alcolisti, dopo aver ritrovato la sobrietà nel gruppo di   lingua inglese di Via Napoli 58 nel 1972, cominciarono successivamente a   riunirsi un primo, sparuto, gruppo di lingua italiana. Nel luglio 1974 nacque il   gruppo di Firenze e tra il 1975 ed il 1976 i membri del gruppo romano   contribuirono a dar vita al primo gruppo della Lombardia a Milano e della   Liguria a Genova.

Nel 1979 la trasmissione televisiva L'inferno dentro attirò   l'attenzione generale sul problema dell'alcolismo e sulla sua possibile   soluzione grazie ad A.A.: nei titoli di coda della trasmissione fu indicato per   la prima volta il numero telefonico di A.A. a Roma, che fu subissato di   telefonate.

Sull'onda di tale evento, che segnò una svolta nel far   conoscere in tutta Italia l'esistenza di A.A., la stampa prese a interessarsi   sempre di più all'associazione; anche nella letteratura medica cominciò a   prendere corpo un interesse sempre più vivo per Alcolisti Anonimi e per il suo   programma di recupero.

Da quel momento la storia di A.A. italiana è la storia di   una crescita che la ha portata oggi a essere diffusa in tutte le Regioni con   circa 500 gruppi, con una presenza media di 10.000 alcolisti.